Guias para el Desarrollo Sustentable de Vieques
GRUPO DE APOYO TÉCNICO Y PROFESIONAL PARA EL DESARROLLO SUSTENTABLE
DE VIEQUES (GATP)
Julio del 2000
Introducción
Para el mes de mayo de 1999, el Comité Pro Rescate y Desarrollo
de Vieques (CPRDV) solicitó a un grupo de puertorriqueños
-profesionales en diversas disciplinas- el auxilio para el diseño
de propuestas de desarrollo socioeconómico para la isla municipio.
El llamado fue lanzado a pocas semanas de ocurrido el bombardeo de un
avión de la Marina de Guerra de Estados Unidos que cegó
la vida del viequense David Sanes. A la convocatoria respondieron un nutrido
grupo de personas, todos comprometidos con la meta de lograr la tan deseada
y necesaria paz para Vieques, y dispuestos a trabajar, sin escatimar recursos
ni tiempo, para el logro de la misma.
El 18 de junio de 1999, en la Universidad Metropolitana (UMET), se reunió
por primera vez el Grupo de Apoyo Técnico y Profesional para el
Desarrollo Sustentable de Vieques (GATP). A partir de entonces se iniciaron
de inmediato las gestiones para articular el trabajo del GATP. El primer
paso fue establecer los parámetros principales de lo que sería
el proyecto que el GATP asumiría como responsabilidad. Con ese
propósito se definieron, en conjunto con el CPRDV, tres asuntos
medulares: a) Las propuestas para el desarrollo socioeconómico
de Vieques quedarían recogidas en un documento que se llamaría
Guías para el Desarrollo Sustentable de Vieques; b) El marco conceptual
de las Guías sería la sustentabilidad; c) El proceso participativo
caracterizaría la formulación del documento.
Las Guías para el Desarrollo Sustentable de Vieques consta de
dos partes. En la Primera se describe la situación actual de la
Isla de Vieques dividido en seis(6) capítulos. La Segunda Parte
pretende trazar las acciones recomendadas para el territorio y cuya adopción
deben convertirse en las guías para un desarrollo sustentable de
la Isla Nena. En la selección de los temas se procuró identificar
aquellos que definen las características esenciales de la realidad
viequense y que permiten proyectar hacia el futuro las intervenciones
en el territorio, su carácter y magnitud. Es decir, se trabajó
en dirección de atender los temas críticos que afronta el
pueblo de Vieques. No se pretendió incluir toda la temática
que, sin duda, puede ser objeto de análisis, discusión y
caracterización. Eso podría ser en el futuro otra etapa
en el proceso de repensar la realidad viequense y las posibles vías
de desarrollo. Lo que sí se ha pretendido es construir un documento
con una visión integral del análisis y un enfoque estratégico.
Como elemento distintivo es preciso
destacar que las Guías es el primer esfuerzo, que sepamos, que
busca analizar y entender la totalidad del territorio de la Isla Nena
y proyectar sobre éste las actividades futuras. En ese sentido
se trata de un enfoque integral que persigue además, acercarnos
a la realidad viequense entendiéndola como todo un sistema complejo,
sin fragmentarla. El documento que aquí se presenta es un resumen
de los hallazgos principales encontrados como resultado del trabajo de
investigación realizado por el GATP y que aparecen en la Primera
Parte de las Guías para el Desarrollo Sustentable de Vieques.
Marco geográfico: oportunidades
Puerto Rico a consecuencias de procesos geológicos a escala mesoregional
y/o de
procesos que implicaron dramáticos cambios en los patrones climáticos
a
escala planetaria, se convirtió en un territorio espacialmente
discontinuo. Tales discontinuidades resultan en un conjunto de islas,
islotes y cayos, las cuales están separadas marítimamente
de la isla de Puerto Rico, y entre las que destaca la isla municipio de
Vieques, por ser, precisamente, la de mayor extensión territorial.
En la teoría clásica de la geografía de los Estados
se parte de la siguiente premisa:
la organización territorial de un espacio discontinuo debe ser
tomado en consideración -al igual que en el caso de Estados archipiélagos-
dado que, en la inmensa mayoría de los casos, éstas extremidades
geográfico-periféricas han sido, y son, históricamente
desventajadas. Las desventajas surgen del hecho de que la accesibilidad
de estos espacios, y por tanto su integración efectiva y real,
se dificulta con los altos costos que plantea su vinculación a
las instancias nucleares del territorio. Esta situación da paso
a serias disparidades que se manifiestan a menudo en problemas estructurales
económicos, sociales y poblacionales que afectan la competitividad
de estos espacios con relación a otras categorías territoriales
de fácil acceso al núcleo central. Los costos extras envueltos
en la circulación general de mercancías, del suministro
de energía eléctrica y de gasolina, por sólo mencionar
algunos simples ejemplos, ilustran parte del problema geográfico
en torno a espacios discontinuos como el caso de las islas municipios
de Vieques y Culebra. Por tal razón, toda guía de desarrollo
sobre Vieques debe partir del hecho insoslayable de urgir a las autoridades
responsables del manejo y organización del espacio en Puerto Rico
para que, una vez retirada la Marina de EE.UU., conciban, diseñen
y articulen un paquete de medidas (a través de subsidios fundamentalmente;
aunque no exclusivamente) para crear una base de desarrollo territorialmente
democrática y más justa para los viequenses. Ello permitiría
minimizar los costos adicionales que representan los desplazamientos de
mercancías y otros productos hacia Vieques y por tanto lograr una
vinculación e integración a la isla de Puerto Rico.
Vieques tiene una posición privilegiada al ser la transición
formal entre las Antillas Mayores y las Antillas Menores, por tanto, es
allí donde encontramos el punto de confluencia entre las distintas
regiones culturales más importante que tenemos en el Caribe. Este
hecho destaca el potencial que tiene Vieques como el lugar más
representativo en la síntesis cultural caribeña por sus
implicaciones
económicas especiales y turísticas particulares.
El cinturón térmico, que se extiende por todo el litoral
costero del sur de Puerto Rico, comparte la característica de contar
entre las regiones con menos nubosidad y, por tanto, con los niveles de
radiación solar más intensos. Esta particularidad climática
hace de Vieques uno de los lugares más propicios para el desarrollo
de plantas de producción de electricidad utilizando energía
solar.
Otra particularidad del clima viequense, con gran potencial económico,
es el flujo de vientos (Vientos Alisios) que inciden sin barreras importantes
a lo largo y ancho de toda la isla y que pueden ser utilizados para la
producción intensiva de energía eléctrica con base
eólica, utilizando las sofisticadas y eficaces tecnologías
de molinos de vientos que se disponen. Además, por su condición
de isla pequeña y relativamente estrecha podría tener un
gran significado ambiental y económico la utilización de
las brisas diurnas mar-tierra y nocturnas tierra-mar para la localización
efectiva de edificaciones que obtengan enfriamiento interno usando ese
principio de movimientos de masas de aire por gradientes de presión
a escala sectorial.
La aridez y la escasa precipitación que cae sobre Vieques hace
altamente necesario que se articule un plan de manejo del recurso agua
muy especializado y estricto y que tenga como objetivo primordial la utilización
óptima del recurso y su conservación.
Se ha establecido en el pasado que los suelos de Vieques son aptos para
cultivos en sólo un 25% y el resto 75% puede ser utilizado para
la ganadería. Los mejores suelos para la agricultura, tomando en
consideración sus minerales y topografía, son los de la
serie Vieques (26% del territorio de la isla), en el cual se pueden combinar
cultivos con pastoreo, y el de la serie Coamo (16% del territorio de la
isla) que son los mejores suelos potenciales para la agricultura de la
isla por su
riqueza mineral.
Se tiene que dejar claramente establecido, que las potencialidades de
los suelos, especialmente los suelos de naturaleza árida y semiárida,
están determinadas fundamentalmente por el desarrollo científico-técnico.
La aplicación de nuevos métodos de cultivo y de los últimos
avances en la manipulación fitogenética, han hecho ya revertir
diagnósticos de infertilidad o de baja productividad en lugares
con condiciones similares a Vieques. Estos factores pueden ser tomados
en consideración en el caso de la agricultura viequense para reorganizar
territorialmente la isla y examinar la posibilidad de incluir nuevos terrenos
con potencial agrícola utilizando como base metodologías
y técnicas de avanzada.
Perfil de la salud en Vieques
Utilizando los Informes Anuales de las Estadísticas Vitales del
Departamento de Salud hemos evaluado el estado de la salud en Vieques.
Sin embargo, el último informe contiene datos de 1995, lo que limita
poder tener información más actualizada sobre el estado
general de la salud de la población viequense. Datos más
recientes suministrados por la Secretaria de Salud a la Comisión
Especial de Vieques y al Colegio de Médicos y Cirujanos de Puerto
Rico son preliminares y podrían alterarse en los documentos finales
que publique el Departamento de Salud.
Con respecto a la incidencia de cáncer los datos para el quinquenio
1990-1994, suministrados por el Departamento de Salud, tienen que analizarse
cuidadosamente porque no están completos para Vieques ni para Puerto
Rico como lo ha indicado el propio Departamento de Salud en el informe
de febrero de 2000. El informe anual del Registro de Cáncer, que
se publicaba continuamente desde el 1953, no ha vuelto a ser publicado
desde el 1993, y éste contenía los datos de 1991. Debido
a esta deficiencia, en el análisis más reciente de cáncer
en Vieques, el Departamento de Salud utiliza un promedio de los casos
de cáncer para Puerto Rico entre 1960 al 1989. Esta forma de analizar
los “datos actualizados” para Vieques con números promediados
para Puerto Rico impone cautela ante dicho análisis pues es una
modificación del método utilizado previamente. El desarrollo
sustentable de Vieques depende principalmente del estado de salud de sus
habitantes. La evidencia presentada y discutida en estas guías
indica que la salud de los residentes de la isla de Vieques es relativamente
peor que la de los residentes de la isla de Puerto Rico. Entre otros indicadores,
el riesgo de morir en Vieques por diversas razones es mayor que en Puerto
Rico. Por ejemplo, al comparar a Vieques con el resto de Puerto Rico,
para el 1995:
- el riesgo general de morir fue 40% mayor (41% mayor en 1997);
- el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular fue 6% mayor (26%
mayor
en 1997);
- el riesgo de morir por cáncer fue 37% mayor (55% mayor en
1997);
- el riesgo de morir por diabetes fue 70% mayor (57% mayor en
1997);
- y el riesgo de morir por SIDA fue 68% mayor (22% mayor en 1997).
La incidencia de cáncer en Vieques, para los últimos tres
quinquenios reportados, es mayor que en Puerto Rico; en particular fue
26.9% mayor en el quinquenio 1985-89 y 17.4% mayor en el quinquenio de
1990-94. Una encuesta reciente realizada por la Alianza de Mujeres Viequenses,
entre 209 viequenses de las barriadas Santa María, Florida, Esperanza,
y Martineau, reveló que el 61% de los entrevistados tiene algún
familiar afectado por el cáncer. Además, los viequenses
tuvieron casi dos veces el riesgo de morir por una enfermedad infecciosa
en 1995 comparado con el riesgo en 1990. El riesgo de tener un bebé
de bajo peso es 65.3% mayor en Vieques que en Puerto Rico. La proporción
de nacimientos de bajo peso ha aumentado en Vieques al comparar los nacimientos
en 1990 (10.4% nacidos bajo peso) con los de 1995 (16.7% nacidos bajo
peso), un cambio porcentual de +61%.
El aumento y la alta proporción de bebés que pesan menos
de 2,500 gramos al nacer amerita que se investigue para determinar los
factores que están afectando desproporcionalmente a las mujeres
embarazadas en Vieques. Este es un problema importante de salud. Además,
cuatro (4) de cada 10 mujeres embarazadas en Vieques no están recibiendo
su cuidado prenatal a tiempo, durante el primer semestre del embarazo.
La proporción de mujeres que reciben este servicio prenatal es
18.7% menor en Vieques que en Puerto Rico. La proporción de nacimientos
en adolescentes en Vieques fue 28.5% mayor en Vieques que en Puerto Rico.
La Secretaria de Salud, la doctora Feliciano, ha expresado en la prensa
del país que la tasa de mortalidad infantil en Vieques y en Puerto
Rico son similares (12.1 x 1,000) pero no tenemos información publicada
oficialmente para corroborarlo. Es importante tomar en consideración
este dato pues implicaría un aumento considerable en la mortalidad
infantil de Vieques al comparar la tasa de
1997 (12.1) con la tasa publicada en el último informe de estadísticas
vitales (5.8). En la población escolar de las 12 escuelas en Vieques
(con una matrícula total de 2,039 estudiantes en el año
escolar 1999-2000) las enfermedades respiratorias son prevalecientes entre
un 15.4-32.9% de los estudiantes, dependiendo de la escuela. Las enfermedades
dermatológicas son prevalecientes entre un 0.54-6.22% de los estudiantes,
las enfermedades renales entre un 0.18-1.29% y las enfermedades cardiacas
entre un 0.36-2.7%, dependiendo de la escuela. Cuatro escuelas, consistentemente
tienen una de las primeras cinco (5) tasas más altas de enfermedades
respiratorias o dermatológicas. Un 7.2% de los viequenses conocen
un familiar que tuvo desarrollo sexual prematuro (telarquia) vs. 3.0%
en Puerto Rico. La alta incidencia de telarquia en Puerto Rico (la más
alta en el mundo) se ha relacionado a la presencia de substancias químicas
llamadas talatos, con efectos similares a los estrógenos. Un informe
preliminar de un análisis de la EPA en pozos y tanques de agua
en Vieques informó unos excesos de bis(2-etilhexil)talato, que
fueron supuestamente causados por contaminación de las muestras
en el laboratorio de análisis, pero esto no ha sido confirmado.
El bis(2-etilhexil)talato
está catalogado como un cancerígeno. Un estudio reciente
reveló la presencia de talatos en el suero de niñas puertorriqueñas;
un estudio similar debe hacerse con niñas viequenses. Se ha comenzado
a estudiar los niveles de elementos tóxicos en viequenses y la
posible relación a la alta contaminación de metales pesados
en el área de tiro al este de Vieques.
Analisis de pelo de 29 viequenses realizados por la Dra. Carmen Colón
de Jorge reveló que muchos pacientes tienen concentraciones sobre
una desviación estándard del promedio normal para aluminio
(90% de los pacientes), antimonio (69%), cadmio (69%), arsénico
(66%), estaño (66%), plomo (52%), molibdeno (48%), boro (48%),
bismuto (41%), mercurio (38%), vanadio (38%), manganeso (31%), níquel
(28%), cinc (21%), cobalto (14%), y bario (14%). A manera de ejemplo,
las concentraciones más altas para algunos de estos elementos fueron
desde 57% en exceso para bario, 182% en exceso para mercurio, 553% en
exceso para cadmio, hasta 5,300% en exceso para antimonio. Analisis de
pelo de 18 otros pacientes en Vieques por la Dra. Carmen Ortiz Roque revela
que el 44% de las personas tienen niveles sobre lo normal de mercurio
y algunos también tienen niveles altos de plomo, lo que confirman
parcialmente los hallazgos de la Dra. Colón de Jorge. Análisis
de heces fecales de siete (7) viequenses realizados por la Dra. Colón
de Jorge revelan niveles elevados de aluminio, cadmio, mercurio, y níquel
y la presencia de uranio, tungsteno, talio, platino, cobre, bismuto, berilio,
arsénico, antimonio y aluminio. No se tienen los niveles normales
esperados en heces fecales para estos últimos elementos para poder
corroborar si estos niveles son tóxicos en humanos. La información
en estas guías demuestra que es imprescindible que se estudie a
fondo la posible relación entre los altos índices de varias
enfermedades en Vieques, incluyendo el cáncer, y los altos niveles
de contaminación causados por las actividades de la Marina.
Los contaminantes encontrados por los estudios ambientales discutidos
en estas guías, que se encuentran en concentraciones muy por encima
de los niveles de trasfondo, pueden causar cáncer, enfermedades
del riñón, del hígado, de los pulmones y de la piel.
En Vieques hay una seria limitación de servicios médicos.
A pesar de que el gobierno de Puerto Rico reclama que bajo la reforma
de salud la población tiene mayor acceso y mejores servicios, la
realidad es que en Vieques los indicadores de salud no están mejorando.
Vieques tiene solo una facilidad médica (el Centro de Salud Familiar
Susana Centeno, antiguo CDT). El centro tiene un laboratorio y una instalación
de Rayos X que no están siendo utilizados por falta de personal
adiestrado y certificado.
Las mujeres viequenses tienen que dar a luz en la Isla Grande desde el
1985 puesto que el Centro de Salud no cuenta con el personal adiestrado
y certificado para operar la sala de parto; solo se atienden casos de
emergencia. En aquellos casos de emergencia que no pueden ser tratados
en Vieques, los pacientes son trasladados a la Isla. Las facilidades médicas
en Vieques no son adecuadas para enfermedades crónicas por lo que
los pacientes se tienen que trasladar a la Isla Grande a recibir tratamiento,
con los inconvenientes que esto acarrea. En total en Vieques hay siete
médicos (7) médicos de cuidado primario. Para el 1995 la
proporción de población por médico primario fue de
1,798 vs. 453 en Puerto Rico (300% de diferencia). La mayoría de
las enfermedades crónicas están relacionadas a la acumulación
de las exposiciones ambientales, a los hábitos y al deterioro del
sistema inmunológico. No tenemos evidencia que pueda explicar que
la población de Vieques responde a un “pool” genético
diferente que la de Puerto Rico y que pudiera explicar las diferencias
en la incidencia de enfermedad. Tampoco tenemos evidencia que los hábitos
nocivos como el consumo de cigarrillos o de alcohol sean diferentes en
Vieques y en Puerto Rico, lo que se ha pretendido utilizar para explicar
las diferencias en riesgo. Concluimos que la evidencia presentada en este
informe es suficiente para indicar que la salud de los viequenses está
desproporcionalmente afectada y que es necesario que se tome acción
remediativa inmediata. Es imperativo mejorar el nivel de salud de los
viequenses. Es necesario realizar estudios epidemiológicos que
evaluen cuales son los factores que son responsables del mayor riesgo
de enfermar y morir en Vieques comparado con Puerto Rico. En el caso de
cáncer, el Departamento de Salud debió comenzar el estudios
epidemiológico tan pronto notificaron en el 1997 que la incidencia
de cáncer en Vieques era 27% mayor que en Puerto Rico.
Nivel de contaminación en Vieques
La presencia de sustancias tóxicas en el suelo y vegetación
en Vieques presentan un problema grave ya que estas son persistentes y
pueden permanecer en el ambiente por un largo periodo de tiempo. Además,
muchos de los compuestos son acumulativos y se transmiten a través
de la cadena alimentaria a los seres humanos, los peces y las plantas.
Los contaminantes de las bombas y municiones también llegan a la
población a través de los fuertes vientos. Se ha calculado
que los particulados contaminados, como resultado de los bombardeos, pueden
ser transportados hasta una distancia de casi 20 kilómetros de
distancia. Casa Pueblo de Adjuntas, en colaboración con científicos
afiliados al Departamento de Biología del Recinto de Mayagüez
de la Universidad de Puerto Rico, realizaron un estudio científico
sobre la presencia de metales pesados en el tejido de cangrejos que habitan
en el área de tiro en Vieques y en el área civil. Los hallazgos
revelaron concentraciones significativas de metales para cobre, zinc,
níquel y cobalto. Estos resultados evidencian el transporte y biomagnificación
de contaminantes a través de la cadena alimenticia y advierten
del alto riesgo en rutas potenciales de contaminación humana de
agentes tóxicos y carcinógenos desde la Zona de Tiro hasta
el área donde reside la población civil.
Otro estudio importante de Casa Pueblo y científicos de Mayagüez
obtuvo resultados de metales pesados detectados en el tejido vegetal de
plantas estudiadas en Vieques y los controles, respectivamente. A pesar
de que las plantas estudiadas no son reconocidas bioacumuladoras de metales
pesados, éstas poseen concentraciones elevadas de plomo, níquel,
cromio, manganeso, cobre y cobalto en raíces, tallos, hojas y frutos.
Estos resultados también evidencian la movilización de estos
contaminantes desde el suelo, sedimentos de las lagunas y sedimentos marinos
a la vegetación dominante del lugar. Los hallazgos del estudio
de tejido vegetal evidencia que existe una ruta crítica de movilización
de contaminantes a través de la cadena alimenticia en concentraciones
superiores a las reportadas para sedimentos y suelos del lugar. En el
tejido vegetal, el plomo parece ser el contaminante de mayor riesgo; los
niveles de plomo evidencian la movilización de contaminantes a
través de la cadena alimenticia marina. El consumo de material
vegetal con la concentración de metales pesados detectadas en el
presente estudio representarían dosis críticamente
peligrosas.
El Dr. James Porter, profesor da la Universidad de Georgia, fue contratado
por el Gobierno de Puerto Rico para localizar y tomar muestras de bombas
y fragmentos de bombas para examinar la presencia de explosivos de alto
poder y otros materiales tóxicos en los arrecifes de coral. Las
muestras incluían no sólo pedazos de los cascos de las bombas
y de sus hendiduras, sino también de los sedimentos en los alrededores.
Tomaron muestras de corales altamente enfermos y descoloridos en contacto
físico con una de las bombas que filtraba. Las muestras del coral
fueron examinados para determinar la presencia de materiales tóxicos
en sus tejidos. El Gobierno de Puerto Rico todavía no ha dado acceso
a la comunidad sobre los resultados de estos análisis. Los científicos
también han descubierto dos barcos naufragados cargados con 150
a 200 barriles de 55 galones (de contenido desconocido) que han estado
hundidos en medio del canal de agua poco profunda que se extiende desde
el arrecife de coral hasta la Bahía Salina del Sur. Este lugar
está altamente contaminado con municiones vivas, tanto bombas como
proyectiles. Los científicos encontraron también, una segunda
barcaza partida en dos con alrededor de entre 900 y 1000 barriles de contenido
desconocido.
Para analizar la existencia de radioactividad en el área de bombardeo,
el Ing. Frankie Jiménez tomó lecturas en distintas áreas
cerca de y en el área de bombardeo. Se utilizó como base
de comparación la radiación existente en el área
distante, lo que se llama el área limpia. Se encontró niveles
de radiación de 30% hasta de 220% más alta que el área
limpia. El uranio reducido es altamente radioactivo y tóxico. Cuando
el uranio es utilizado en los proyectiles se genera una temperatura extremadamente
alta que derrite el metal impactado y a la misma vez se libera al ambiente
y al terreno adyacente por fusión y oxidación uranio en
forma de radioisótopos radioactivos.
En Vieques, hay pozos privados que se usan cuando no hay agua disponible
de la AAA. También se usan los pozos para huertos, siembras y ganado.
La Agencia Federal de Protección Ambiental llevó a cabo
un muestreo de ocho tanques de almacenaje y tres pozos de la AAA, un tanque
de almacenaje de la Marina y dos pozos privados. En el informe preliminar
de la EPA del 9 de noviembre de 1999 indicó que los resultados
de algunas muestras excedieron los estándares primarios para nitrato
y nitrito y bis (2-etilhexil) talato. Hubo excesos de los estándares
secundarios de hierro y manganesio. El bis (2-etilhexil) talato está
catalogado como un carcinógeno. Los talatos son químicos
ambientales nocivos a la salud que se encuentran en plásticos y
alteran la función normal del sistema endocrino y reproductivo
en animales y humanos. Se encuentran tanto en tubería plástica
como en las explosivas plásticas que utilicen la Marina. Varios
estudios de sedimentos y suelo resultaron en niveles sobre los de cernimiento
en suelo de la EPA, o sea, cuando la EPA recomienda que se evalúen
alternativas de acción correctiva. Entre los metales hallados se
encuentra cadmio, plomo, bario arsénico, vanadio, cinc y estaño.
También encontraron amoniaco, nitratos, nitritos y fósforo.
En el área de bombardeo los suelos prevalecientes están
formados por la descomposición de roca caliza y otras formaciones.
La roca caliza se compone en su gran mayoría de carbonato de calcio
derivado de la descomposición de organismos marinos y por lo general,
no presenta presencia de metales pesados. La presencia de concentraciones
de compuestos metálicos en muestras de suelo de esa área
es indicativo de que la presencia de dichos metales está vinculada
a las actividades de la Marina.
Condición socioeconómica
Las tendencias socioeconómicas en Vieques describen un cuadro
de pobreza, marginalidad y de bajas oportunidades educativas. Las pocas
ofertas económicas fomenta que los jóvenes busquen fuera
de la isla las plazas de empleos que en Vieques no encuentran. Se observa
así, un patrón de éxodo poblacional, particularmente
de los grupos en edad productiva. El Informe de la Comisión Especial
sobre Vieques, nombrada por el Gobernador de Puerto Rico (1999), explica
que el mayor impacto de la Marina en Vieques, además del ambiental,
ha sido el estancamiento del desarrollo económico de la isla. La
presencia de la Marina en Vieques ha sido un obstáculo para que
florezcan actividades económicas en la Isla Nena, incluyendo el
desarrollo de la transportación marítima y aérea.
Para el 1990, el ingreso per cápita era de $2,997, es decir, $1,180
(28%) menos que el de Puerto Rico($4,177). El ingreso familiar mediano
fue de $6,486 que, comparado con los $9,988 de Puerto Rico, representa
$3,502 menos o un 35% menor.
El 73.3% de la población de Vieques, según el Censo de
Población y Vivienda de 1990, se encontraba bajo el nivel de pobreza,
cifra 14.4% superior a la establecida en conjunto para Puerto Rico. La
tasa de desempleo se estimó en 13.8%, siendo los jóvenes
entre las edades de 16 a 19 años los que reflejan la mayor tasa
(53.6%). Si se añade a estas cifras la cantidad de personas fuera
del grupo trabajador que expresaron deseos de buscar
trabajo pero que no lo hicieron por creer que no iban a conseguirlo, la
tasa de desempleo aumenta a 19.1%. Sin embargo la tasa real de desempleo
es mucho más alta y ha sido estimada entre 40-70%. El procurador
del ciudadano, Carlos López Nieves, informó que los precios
en Vieques son un 16% más altos que en la Isla Grande. Además,
los viequenses pagan un 15% adicional en alimentos, en materiales de construcción
33%, en gasolina 22%, y en medicinas 4%.
Población
El crecimiento poblacional de Vieques describe altas y bajas durante
el pasado siglo. Para el 1910 la población era de 10,425 habitantes.
Luego en el 1930 aumentó a 10,582. Para el 1940 la población
se redujo a 10,362 habitantes. En cambio, para el 1960 la población
se reduce a 7,210 habitantes para una disminición de 31.8% con
relación al año 1930. Para el 1990, según el Censo
de Población, el total de habitantes era de 8,602. El estimado
hecho por el Negociado del Censo Federal establece que la población
de Vieques al 1ro. de julio de 1997 ascendía a 9,311. Ello representa
un cambio porcentual positivo de 8.2 por ciento entre el 1ro. de julio
de 1990 al 1ro. de julio de 1997. Esa
agencia federal ha clasificado a la población viequense como totalmente
rural. De haberse mantenido la relación porcentual de la población
viequense con respecto a la que existía en Puerto Rico en el 1930,
actualmente Vieques tendría sobre 26,600 habitantes. Muchos viequenses
desplazados por los expropiaciones de los años 40 ó por
la falta de empleo en la Isla Nena se exiliaron a Estados Unidos o en
la isla de Santa Cruz.
Turismo
En el turismo, según el Informe de la Comisión Especial
de Vieques, la Isla Nena se ha quedado muy atrás en comparación
con otras islas de tamaño similar en el Caribe, tanto en número
de habitaciones como en el potencial de la aportación económica
del turismo, una aportación muy importante para las pequeñas
islas caribeñas. El Informe compara a Vieques con islas como Bermuda,
Aruba, San Martín, Islas Vírgenes Americanas y Británicas.
Según el Informe, islas más pequeñas, como las islas
de Bermuda (con 21 millas cuadradas) y San Martín (con 37 millas
cuadradas), tienen quince veces más habitaciones que Vieques (4,000
y 4,043 habitaciones, respectivamente).
Las Islas Vírgenes Británicas de un tamaño similar
al de Vieques (59 millas cuadradas), tienen cinco veces más habitaciones.
En términos del potencial económico que el turismo pudiera
tener en Vieques, el Informe ofrece varios ejemplos. Usando, nuevamente,
islas caribeñas parecidas en tamaño a Vieques, la Islas
Vírgenes Británicas recibieron alrededor de 400,000 turistas
en 1996 que gastaron unos $267 millones. Bermuda y San
Martín tuvieron un ingreso de $470 millones en el 1996 y $400 millones
en el 1997, respectivamente, por concepto del turismo. Un problema que
debe ya ser causa de preocupación en los viequenses es el hecho
de que la inmensa mayoría de los empleos turísticos en la
Isla Nena están controlados por norteamericanos. Así se
recoge en dos estudios hechos sobre el tema. Uno realizado por la Dra.
Leticia Rivera Torres y Antonio
J. Torres (1996), Vieques, Puerto Rico: Economic Conversion and Sustainble
Development, y el otro preparado por The Logistic Management Institute,
en
1992. Este asunto representa un serio problema de polarización
o estratificación social en la población donde el capital
es controlado por unos pocos individuos que no son viequenses, como un
tipo de burguesía según Rivera Torres y Torres (1996).
Vivienda
El problema de la vivienda está ligado al problema del desarrollo
urbano. La producción de viviendas depende de factores externos
tales como la disponibilidad de tierra, infraestructura y servicios, el
financiamiento y la disponibilidad de crédito y el desarrollo económico.
Dos terceras partes de las tierras de Vieques están ocupadas por
La Marina de Guerra de Estados Unidos, lo que no sólo limita su
utilización para la construcción
de viviendas e instalaciones de servicio sino que impide el desarrollo
integral del territorio. Mientras éstas no sean devueltas cualquier
intento de planificación será limitado y parcial. Un desarrollo
sustentable supone que los terrenos y recursos sean manejados como totalidad,
como sistemas. De la tercera parte del territorio disponible
para la población viequense, una porción importante está
en manos de la Autoridad de Tierras del gobierno nacional, lo que agrava
la escasez, haciendo que los terrenos en manos privadas sean más
costosos y difíciles de conseguir. Otro factor que incide en el
costo de la tierra es la participación en el mercado de extranjeros
y no residentes quienes por tener una mayor capacidad adquisitiva “inflan’
el costo de este recurso. La mayoría de los viequeses, imposibilitados
de participar en el mercado privado de la tierra, tienen como única
alternativa la ocupación ilegal de terrenos del Estado o de La
Marina, luego de lo cual negocian para asegurar su permanencia allí.
Percepción de los/as viequenses de su situación actual:
En el diagnóstico participativo se enfatiza la descripción
de la problemática planteada por los participantes en los talleres
y grupos focales ofrecidos y en las recomendaciones propuestas en las
comunidades. Se asume que para lograr un desarrollo sustentable en Vieques
hay que contemplar alternativas que optimicen y hagan viable la participación
activa de la comunidad. Es por eso que muchas de las opciones de los participantes
y de la Comisión incluyen concepciones de autogestión económica
y cooperativismo.
1. La preocupación principal es la salud. La percepción
general es que los servicios de salud han empeorado con los años,
desde que se eliminó el antiguo hospital. No existe la tecnología
necesaria para prestar servicios a la población y adolece del personal
especializado, equipo y medicinas.
PROPUESTAS: a) Nombrar una comisión para atender los problemas
de salud, compuesta por delegados del gobierno central, gobiemo municipal,
compañías aseguradoras y representantes de los/as viequenses;
b) crear una cooperativa para que administre las facilidades del Centro
de Diagnóstico; c) Considerar en el presupuesto de salud las particularidades
de Vieques.
2. El segundo problema principal identificado por los/as
viequenses es la falta de empleo y de fábricas con capacidad para
crearlo. Además, los salarios en Vieques son muy bajos, comparados
con los de la Isla Grande y en cierto tipo de trabajos no se emplea a
viequenses.
PROPUESTAS: a) Crear negocios de servicios turísticos incluyendo
mantenimiento de hoteles, electricidad, aires acondicionados, limpieza
y tintorería; b) establecer fábricas de costura o complejos
de joyería, proyectos de autogestión de tipo cooperativo
o de trabajadores dueños; c) proveer incentivos para el establecimiento
de estas industrias.
3. Alto costo de artículos y ausencia de controles
de precio. Los artículos de primera necesidad tienen un diferencial
de precio con respecto al costo en la Isla Grande.
PROPUESTAS: a) Establecer un control de precios efectivo; b) establecer
cooperativas de distintos tipos: consumo, gasolineras y ferreterías.
4. Falta de alternativas de recreación/cultura.
Vieques no cuenta con instalaciones recreativas adecuadas ni con un programa
continuo de actividades culturales para los/as jóvenes y adultos
de las comunidades.
PROPUESTAS: a) Establecer un cine y un teatro; b) restaurar edificios
vacíos para desarrollar en ellos programas culturales; c) someter
propuestas a fundaciones para desarrollar las artes y aprovechar e incentivar
los recursos culturales que se tienen
en Vieques (pintores, músicos, maestros de arte, baile, artesanos).
5. Problemas con la transportación marítima,
terrestre y aérea. La transportación marítima es
escasa e inadecuada, afectando el desarrollo económico local y
la vida cotidiana de la población. La situación ha empeorado
en los últimos tiempos reduciéndose los viajes realizados
por el ferry y aumentando el costo de la transportación aérea
y terrestre.
PROPUESTAS: a) Construir un rompeolas o utilizar el que ya construyó
la Marina; b) promover proyectos cooperativos de transportación
terrestre.
6. Vivienda. Los/as viequenses señalaron que los
problemas principales de vivienda son: la escasez general de viviendas,
particularmente para las parejas jóvenes, la abundancia de casas
de veraneo y la falta de títulos de propiedad.
PROPUESTAS: Promover: a) viviendas de tipo cooperativo; b)
proyectos de alta densidad poblacional; c) incentivos para la construcción
de segundas plantas; d) rehabilitar estructuras deshabitadas; e) realizar
estudios de títulos de propiedad. Se recomendó también
que los viequenses
tuvieran acceso a la información de terrenos disponibles y que
se les de
prioridad al momento de la venta.
7. Problemas de infraestructura. Vieques tiene serios
problemas con la disponibilidad de carreteras, comunicaciones y abasto
de agua.
PROPUESTAS: a) Ampliar el servicio telefónico a sectores
que aún no cuentan con el mismo, como es el caso del sector La
Hueca; b) darle mantenimiento a las carreteras y puentes existentes; c)
buscar una forma efectiva y segura de garantizar agua potable a la población.
8. Educación. La deserción escolar es un
serio problema en Vieques. Los
ofrecimientos académicos son limitados.
PROPUESTAS: a) Establecer programas dirigidos a reducir la deserción
escolar; b) establecer proyectos de educación a distancia; c) equipar
a las escuelas con libros y
materiales; d) incorporar cursos de historia viequense en los currículos;
e) desarrollar programas de educación vocacional; f) establecer
programas de educación bilingüe; g) desarrollar un currículo
de deportes; h) ampliar los programas de educación continuada para
maestros.
9. Amenaza de proyectos turísticos exclusivos.
Los/as viequenses temen que el patrón de desarrollo turístico
que se implante en la isla sea el que ya se esta dando en ciertas Areas
locales que incluyen la privatización de las playas en las que
están ubicados.
PROPUESTAS: a) Promover proyectos ecoturísticos; b) exigir
que los hoteles establezcan descuentos a los viequenses; c) que los/as
viequenses tengan con tiempo la información necesaria para evaluar
los proyectos que se propongan para su isla; d) crear paradores que sean
atendidos por las familias viequenses. 10. Los/as viequenses validaron
diversos tipos de participación. Para ellos/as la participación
es toda aquella acción que ayude a alcanzar la paz en Vieques y
a mejorar las condiciones de vida de los/as habitantes. Vincularon su
disposición para involucrarse activamente con el apoyo que recibieron
de la sociedad civil, particularmente de la Iglesia y de los diversos
grupos de apoyo. Cuando el gobierno de Puerto Rico asumió la posición
más firme en contra de los bombardeos, la gente se sentía
libre de expresar apoyo.
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