Insiste zona de tiro Vieques no es vital

Por: Lina M. F. Younes
Corresponsal – EL VOCERO

5 de Marzo de 2001

WASHINGTON, D.C. - Los días de la zona de tiro en el suelo viequense están contados, pero hay otras áreas de adiestramiento en las aguas que rodean a Puerto Rico y la Base Naval de Roosevelt Roads en Ceiba siguen siendo vitales para la seguridad nacional, destacó el almirante retirado John J. (Jack) Shanahan, en entrevista para EL VOCERO.

“La Marina simplemente no quiere dar su brazo a torcer”, aseguró Shanahan en entrevista para EL VOCERO. Cabe recordar que Shanahan, quien fue Comandante de la Segunda Flota, calificó los adiestramientos anuales que celebra Marina en Vieques como “obsoletos” en una entrevista para este rotativo en 1999. Año y medio más tarde, el alto oficial naval retirado se reafirmó en su posición.

“Debido a los avances tecnológicos, la zona de tiro conocido en inglés como el ‘live impact area’ no es crítico para continuar el entrenamiento, pero hay otras bases en el área que sí lo son. Los misiles de larga distancia que ahora tenemos y los que están en vías de desarrollo no se pueden lanzar en un área poblada por el peligro que enfrenta los habitantes”, subrayó.

“La Marina está cabildeando intensamente al Congreso sobre la importancia de Vieques. Eso no es cierto. Hay alternativas alrededor del mundo y en los Estados Unidos para sustituir a Vieques, especialmente en vista de los avances tecnológicos”, concluyó el almirante retirado.

Vieques no es imprescindible

Según Shanahan, los misiles que se lanzan de larga distancia desde el horizonte, los misiles del destructor DD21 en desarrollo que tendrán un alcance de 40 a 60 millas, y los vehículos aéreos y acuáticos modernos que se utilizarán para transportar tropas en los desembarques anfibios del futuros demuestran que Vieques no siempre será “imprescindible” como insisten los altos oficiales navales ni los miembros de las comisiones de las fuerzas armadas.

Asimismo, desmintió las amenazas de que la Marina cerraría la Estación Naval de Roosevelt Roads y otras instalaciones militares en Puerto Rico si la Marina se ve forzada a retirarse de Vieques. “Esas son amenazas representa una retórica política que no tienen nada que ver con el mundo real”, recalcó.

Agregó, que entre los elementos esenciales que cuenta la Base Naval de Roosevelt Roads, figuran las instalaciones de comunicaciones y rastreo con las cuales realizan entrenamiento computarizado con los elementos especiales, los lanzamientos de superficie a aire y prácticas de área aire, entre otros.

Shanahan rechazó además, los argumentos de la Marina de que el entrenamiento en la Isla Municipio es vital por la manera conjunta, integrada y simultánea en que fuerzas navales, anfibias y aéreas pueden realizar las maniobras navales.
“Ya no lo es como lo era en la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército y la infantería de Marina penetrarían las playas que los bombarderos habían preparado. En el caso de Vieques, tienes bombardeos de mar a tierra en la zona de tiro, los infantes de Marina desembarcan en otra playa y luego disparan desde las playas. Podrá ser simultáneo, pero no es integrado”, advirtió.

El hecho de que unas setenta naciones están equipadas con misiles de superficie obliga a las fuerzas anfibias estadounidenses a lanzar misiles desde los barcos en el horizonte y desembarcar las tropas tierra adentro en lugar de en las playas que se están invadiendo, explicó el oficial naval retirado.

Inútiles las bombas inertes

Mientras tanto, el ex comandante de la Segunda Flota caracterizó como “inútil” el lanzar bombas inertes desde los barcos a la zona de tiro en Vieques.
“Me parece que el lanzar municiones inertes en la zona de tiro no dice nada porque no hay ninguna explosión para medir precisamente si se dio en el blanco. Eso simplemente llena el medioambiente de casquillos, pero la Marina puede efectuar el entrenamiento con municiones vivas en otros lugares”, sostuvo Shanahan. “La Marina continúa entrenando en Vieques con las bombas inertes para demostrar su posición. Las municiones vivas son lo mejor para el entrenamiento, pero no necesitas a Vieques para crear el ambiente real de una guerra con los explosivos”.

Asesoró indirectamente a Rumsfeld

El Secretario de Defensa Donald Rumsfeld y Shanahan se conocen desde hace más de 25 años cuando el titular del Pentágono ejerció esas funciones por primera vez y el almirante retirado estaba a cargo de las operaciones navales del Atlántico. Mientras Shanahan, admitió no haber asesorado a Rumsfeld sobre Vieques, el ambientalista Robert Kennedy, Jr. se reunió hace varias semanas con el Secretario de la Defensa para hablar de Vieques. Fuentes informadas revelan que Donald Rumsfeld estaba receptivo a la postura de su viejo amigo que fue comunicada a través del ambientalista, postura que hasta entonces no había sido expresada por los oficiales navales que le habían asesorado.

Shanahan describió a su amigo como una persona reservada que analiza bien las cosas y no revela sus recomendaciones públicamente hasta que las haya pensado muy bien. “Eso es lo que me gusta de él”, aseveró.

Vital Puerto Rico para la defensa

Independientemente del debate actual sobre Vieques, el Almirante retirado Jack Shanahan sostuvo que Puerto Rico continúa siendo importante para la defensa nacional de los Estados Unidos a pesar de los cambios tecnológicos en la política militarista.

John J. (Jack) Shanahan se alistó a la Marina de los Estados Unidos antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Durante sus 35 años de servicio activo, combatió en el Pacífico. Luchó en el Golfo de Tonkin y en Vietnam.
En la actualidad, Shanahan preside el Comité Militar Asesor de la organización conocida como Líderes Empresariales para Prioridades Sensatas. Durante la campaña presidencial hizo varios anuncios televisados pidiendo que se redujera considerablemente el arsenal nuclear.

Después de la toma de posesión de George W. Bush, publicó una columna en el Washington Times. Shanahan exhortó al Presidente George W. Bush a aprovechar la revisión de la defensa para este cuatrienio para abandonar la mentalidad de la Guerra Fría. En su columna reseñada también en EL VOCERO, Jack Shanahan señaló al primer mandatario estadounidense que tiene una oportunidad única para hacer cambios drásticos en el Pentágono, cambios que incluirían la posible eliminación de ciertas clases de armas, el proceso de adquisición, y las redundancias entre las diversas ramas de las fuerzas armadas.

Cuando EL VOCERO le preguntó sobre su propuesta para cambiar dramáticamente el enfoque del Pentágono, Jack Shanahan señaló que “las fuerzas armadas, sus aliados en el Congreso y las grandes empresas de la defensa representan un camarilla de mucho poder” que se resisten al cambio. No obstante, expresó sus esperanzas de que el Secretario Rumsfeld y el presidente Bush tengan la valentía para hacer lo correcto, pese a las presiones. “Veremos si esa visión futurista y firmeza prevalece en la situación de Vieques”, concluyó.