Vieques vote contre les bombardements de l'US Navy

lundi 30 juillet 2001, 0h51

VIEQUES, Porto Rico (AP) -- Une majorité écrasante de 68% des habitants de Vieques se sont prononcés dimanche contre la poursuite des manoeuvres militaires de la marine américaine sur l'île portoricaine. Le gouvernement local espère que Washington entendra le message délivré par ce référendum.
Seuls 30% des électeurs, soit 1.427 (contre 3.230) souhaitent que la Navy reste et reprenne ses exercices de bombardement sur un champ de tir situé sur la pointe orientale de l'île, selon la commission électorale. En avril 1999, une bombe avait raté sa cible et tué un vigile, provoquant des émeutes. L'île compte 9.400 habitants.

Le président George Bush a promis de mettre fin aux exercices en 2003 et de n'utiliser en attendant que des bombes inertes.

Les résultats de la consultation ont été accueillis avec force cris de joie, drapeaux et coups d'avertisseurs sonores des voitures dans les rues de la petite île, où l'on a célébré ''la victoire de la paix à Vieques''.

La gouverneuse Sila Calderon a estimé que le référendum devrait influencer le Congrès et la Maison Blanche mais ce n'est pas l'avis de la Marine. ''Cela n'aura pas d'impact sur la Navy'', a déclaré une porte-parole, Kate Mueller, ajoutant que l'entraînement reprendrait comme prévu dès mercredi.

En novembre, les habitants de Vieques seront appelés à se prononcer dans un référendum fédéral leur donnant seulement le choix entre la poursuite des manoeuvres et leur arrêt en 2003. La Navy affirme que ces exercices sont essentiels et qu'ils permettent de sauver des vies au combat et a proposé une compensation financière aux pêcheurs et entreprises empêchés de travailler les jours de bombardement.